Découverte d'une planète de diamant

Imaginez un diamant qui fasse cinq fois la taille de la Terre... Ce
n'est pas un rêve de joaillier, mais la trouvaille bien réelle d'une
équipe de chercheurs, qui a découvert une nouvelle planète qui n'est en fait qu'un gigantesque diamant.










Le carbone présent sur la planète en orbite autour d'une étoile à neutrons,
aurait crystallisé pour se transformer en diamant, révèlent les
chercheurs dans leur étude, parue dans le journal scientifique Science.
Et
ce n'est pas la seule originalité de cette planète, qui fait donc
environ cinq fois la taille de la Terre, rapporte le site Space. Son
histoire est aussi très curieuse.
L'étoile à neutrons autour de laquelle elle orbite est une pulsar milliseconde, un type d'étoile qui a généralement un compagnon, une autre étoile, en train de mourir, qu'on appelle une naine blanche.
Jusqu'à aujourd'hui, on n'avait trouvé qu'une planète en orbite dans un
système de ce genre, en 1992. Mais depuis la découverte de cette pulsar
milliseconde en 2009, les scientifiques étaient à la recherche de son
compagnon.
Les chercheurs pensent que la planète de diamant était
ce compagnon, cette naine blanche. D'après eux, les deux étoiles se
seraient rapprochées et le coeur de la naine blanche ne se serait pas
complètement fondu dans la pulsar. Autrement dit, sa réaction à l'étoile
pulsar a transformé la naine blanche en planète:

«Quand
elles sont devenues très proches, l'étoile a perdu beaucoup de sa
matière et s'est déplacée à sa distance de sécurité actuelle.»

Le chercheur qui dirige l'équipe explique que leur découverte est une déduction logique:

«Il
est vrai que nous n'avons pas été sur la surface de la planète et que
nous ne l'avons pas forrée, et d'ailleurs nous n'avons pas eu
d'observations optiques de cette planète nous permettant de la voir. En
fait ça repose sur notre compréhension de l'évolution des étoiles, et
aussi sur la densité de son matériau.»

A 4.000
années lumières de nous, la planète est trop loin pour qu'on puisse
envisager de l'exploiter, et en plus si on se posait sur la planète pour
y creuser, «on se ferait écraser par la gravité, qui est environ 25 fois plus forte que celle sur Terre».
Les
joailliers peuvent donc oublier se servir un jour de ce carbone
crystallisé, d'autant plus, explique l'un des chercheurs à CNN, que «pour porter la planète diamant, il faudrait une quantité d'or plus grande que la taille de la Terre pour lui faire un anneau».
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